欧米人でも海藻を食べる人は増えていますが、伝統的に海藻を食べる文化がないため、抵抗を感じる人がいることは事実です。以下の理由から、欧米では海藻が馴染みにくい食材とされてきましたが、最近は健康志向の高まりと日本食の人気により、海藻を食生活に取り入れる人が増えています。

欧米で海藻があまり食べられない理由

1. 味や食感への抵抗

海藻は海の香りが強く、ヌルヌルとした独特の食感があるため、慣れていないと好まれないことが多いです。欧米の食文化では「海の風味」や「ぬめり」のある食感が一般的ではなく、これが海藻に対する抵抗感につながっています。

2. 調理法や食文化の違い

欧米の伝統的な料理には海藻を使う習慣がほとんどありません。例えば、日本では味噌汁や酢の物、サラダに海藻を使いますが、欧米ではそれに代わる料理が少ないため、どのように調理すればいいか分からないことも一因です。

3. 栄養知識や認知度の低さ

欧米では長い間、海藻が「食材」としての認知度が低く、栄養的な価値についてもあまり知られてきませんでした。しかし、最近では海藻に含まれるビタミン、ミネラル、食物繊維、ヨウ素などの栄養価が評価され、健康食材として注目を集めています。

欧米での海藻の利用と変化

1. 日本食ブームと海藻の普及

日本食の人気に伴い、寿司や味噌汁で海藻が一般的になり、海苔、ワカメ、昆布などがスーパーマーケットでも販売されるようになっています。特に海苔を使った寿司は、欧米の多くの人にとって海藻を食べるきっかけになっています。

2. 健康志向の高まり

海藻は「スーパーフード」として、健康志向の高い消費者に支持されるようになりました。ヨウ素、鉄分、食物繊維が豊富であることから、海藻を使ったスナックやサプリメント、サラダトッピングとしても利用が増えています。

3. 環境負荷の少ない食材としての注目

サステナビリティの観点からも、海藻は注目されています。海藻の養殖は比較的環境負荷が少なく、栄養豊富な食材であることから、将来の食料資源としての関心が高まっています。アメリカやヨーロッパでは、海藻を利用した食品や代替肉の開発が進められています。

4. 商品形態の工夫

欧米では、シート状の海苔やスナックとして味付けした海藻が人気です。特に味付け海苔は、スナック感覚で食べやすいため、子どもや海藻に慣れていない人でも試しやすい商品となっています。また、乾燥した海藻をサラダに入れるなど、食べやすい形に加工された製品が多く出回っています。

結論

欧米人全体が海藻を「食べられない」わけではなく、むしろ近年は健康や環境に対する意識が高まる中で、海藻が少しずつ日常に取り入れられています。伝統的に海藻を食べる習慣がなかった欧米でも、日本食文化の影響やスーパーフードとしての価値が認識されることで、今後ますます海藻が普及していく可能性が高いです。